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歷來我國對於所有佛典籍集其大成者，總稱為「藏經」，或稱「三藏經」，「一切經」和「大藏經」等。「藏」字乃意譯梵語「毘茶迦」(Pitaka)，原本指竹篋之類，可盛載花、果者，但用於佛教方面而言，其涵義亦可喩為能容納經書之篋，故以佛一代時教所說之經、律、論載成三篋，名為「三藏」(Tripitaka)；即經教集成為「經藏」(Sutra Pitaka)，戒律集成為「律藏」(Vinaya Pitaka)，論議集成為「論藏」(Abhidharma Pitaka)。
「藏經」大別可分成兩大系統，一類為梵語 (Sanskrit) 原典系統，後被譯成漢文藏經、西藏文藏經、蒙古文藏經、滿州文藏經，及日本文藏經；流行於中國、韓國、日本等北傳佛教國家；另一類乃巴利語 (Pali) 原典系統，後被譯成錫蘭文藏經，緬甸文藏經，暹邏文藏經，羅馬字藏經，及英文藏經，盛行於斯里蘭卡、緬甸、泰國、寮國，及柬埔寨等南傳佛教國家。
各種大藏經，以漢文藏經最受人重視，以其資料最豐富，卷數最浩瀚，和義理最完備之故。此皆因我國文字之美妙，譯家巧於運用，故能曲暢玄文，發露奧義，勝於他譯，誠為研究佛法的最重要典籍。
關於我國歷代大德所翻譯之佛經，在唐朝之前，大多數是手抄本；然而唐時雕版之術已初興，故藏經亦漸有零刊本出現。而全部藏經之雕版，則始於宋太祖開寶四年（西紀九七一年）至宋太宗興國八年（西紀九八三年）在四川益州開雕之宋藏（開寶藏）蜀版本。其後更有福州版東禪寺本（萬壽藏）及開元寺本（毘盧藏），合稱「閩本」；南宋思溪本（合圓覺與資福藏），亦曰「浙本」（潮州版），和磧砂藏。另有契丹藏與金藏。
元朝雕刻之大藏經有普寧藏（杭州本）和弘法藏（北京本）；而明朝之刻藏計有南藏本、北藏本、武林藏本，和徑山藏本（萬曆方冊本）。至於清朝只有龍藏和頻伽藏。龍藏是梵夾本，頻伽藏乃依日本弘教藏（縮刷藏本）翻印而成方冊本。
清代雕刻藏經本在康熙時，已編集圓覺、金剛、楞嚴、維摩、仁王、楞伽、深密、湼槃、心地觀諸部般若等二十二經，在內府出版，而「龍藏」則由清世宗於雍正十三年（一七三五）二月初一日開始勅刻於北京，由莊親王允祿，及和親王弘晝主持之總理藏館事務聯合領導，其下有校閱官三人，監督九人，監造六十四人（以上為朝庭官員或學者）；總率僧超盛等四人，帶領分晰語錄僧超鼎等三人，帶領校閱藏經僧源滿等四人，分領校閱僧祖安等六人，及校閱僧真乾等三十八人，俱是全國各地主要佛教宗派如禪宗之臨濟、曹洞等教宗之賢首，慈恩、天台等名寺之住持，共計一百二十六人，在北京賢良寺進行，經歷多年之久，終於乾隆三年（一七三九）十二月十五日完成大業。
根據清帝雍正皇之「御製重刊藏經序」中有云： 經律論三藏，自唐宋以迄本朝，雖代有增益，而其宏規大略，則無改於唐之舊也。明永樂間，刊板京師，是為梵本北藏，又有民間私刊書本版，在浙江嘉興府，謂之南藏。朕勅機之暇，游泳梵林，濃薰般若，因閱華嚴，知卷帙字句之間，已失其舊；爰命義學，詳悉推究，訛舛益出，乃知北藏版本，刻於明代者，未經精校，不足據依。夫以帝王之力，泐成官本，猶乃如是，則民間南藏，益可知矣。爰集宗教兼通之沙門，在京師賢良寺，官給伊蒲，曉夜校閱，鳩工重刊，欲俾震旦所有三藏，不至簡錯字譌，疑人耳目。又曆代名僧所著義疏及機緣語錄，各就其時，所崇信者，陸續入藏，未經明眼辨別淄澠，今亦不無刪汰，俾歸嚴淨。
由此可知，清刻之大藏經乃以明藏為依據，去蕪存英，校訂錯漏，並增加明藏以後之大德著述而成，其價值之寶貴，當然超過以前之藏經矣。
「龍藏」之裝璜，採取梵夾式，排列以千字文編號，從「天」字起至「機」字止，共七百二十四函，即每字一函，每函十卷，共為七千二百四十卷。總計包括經、律、論和語錄等梵篋為一千六百七十二部，至為浩瀚。在每字函第一帖之卷頭，附有佛說法變相圖，和雍正十三年四月八日御製龍牌一面，而末帖之卷末，有護法神韋馱菩薩之像一面。
藏經是清代唯一的官刻漢文大藏經，也是頒賜全國各大寺院之用，印出總數不超過一百五十部，極為珍貴。歷代木刻本大藏經中，以這部龍藏的版片保存最為完整。「龍藏」之經版計有七萬九千零三十六塊，字體之大為各藏之冠。
藏經之始，刊有「大清三藏聖教目錄」五卷，編排以大乘經為首，內分般若部，寶積部，大集部，華嚴部，湼槃部，及五大部外重譯經，單譯經；其次是小乘經，分為阿含部，和單譯經；律部則分大乘律，和小乘律。至於論部，有大乘論，小乘論，宋元續入藏諸論，西土聖賢撰集，此土著述等。
「龍藏」竣工後，由國家出資，即印一百部，頒布京師內外各名寺供奉，至為寶貴。至乾隆二十七年（一七六二），再印三部，故該一百零三部乃是最初之印刷本。
「清藏」印成後，不久就發生過三次撤經毀版的事，第一次是在乾隆三十年春（一七六五年），奉旨撤出錢謙益所註之「大佛頂首楞嚴經蒙鈔」六十卷。其編列為「色、貽、厥、嘉、猷、勉」六字號，計共撤出六十卷，毀版六百六十塊。第二次是乾隆三十四年（一七六九），復奉旨撤出「開元釋教錄略」、「辨偽錄」，明仁孝皇后夢感「佛說第一希有大功德經」，及永樂皇帝御製序中贊文四種，計共撤出「俊」字函五卷，「於」字函六卷，「務」字函一卷，「畝」字函一卷，共十三卷，版一百三十八塊。迨至乾隆四十一年（一七七六）十月十九日，大學士于敏中奉指撤出「華嚴經」部內之武則天製序著删去並毀版，繼於十一月十九日奉旨將「大乘顯識經」、「入定不定印經」、「方廣大莊嚴經」、「佛說證契大乘經」，及「大乘入楞伽經」等五部首之武則天序文撤去，未毁經版。因此，「清藏」經過三次變遷及沿革，已非完壁，故現在的「清藏」只有七百一十八函，一千六百六十二部，七千一百六十八卷而已。
「清藏」印好後，經版初儲於清宮武英殿內，由內務府保管，不輕易印刷。後以各地寺院請印不便，奏請移藏柏林寺。由僧錄司，及柏林寺住持共負保管之責。咸豐同治之際（一八五一至一八七四），府庫不足，國家無力印經頒藏，乃准許各地寺院備工料請印，而致板片凌亂，卷帙淆誤，光緒四年（一八七九）由理藩院經承平泉居士，出資請柏林寺主持昆峯和尚購置經板架一百副，依次度置全部經板，藉以防潮防蝕，經板可以經常翻動通風，經板才能保存。
民國以來，廢僧錄司，改由內政部及柏林寺共同保管，但仍疏於整理，以致充塞塵垢。一九二零年，經葉恭綽居士呈請北洋政府，條陳重加整理修葺，登架編號，製定規則，公佈施行，並且由當時之社會名流，佛敎學者和僧人等共同發起組成「龍藏經板保管協會」以協助官府及柏林寺主持，保管所有「龍藏」經板，免於損壞。
一九二五年後，柏林寺迭遭變故，經庫失修，不蔽風雨，剝蝕堪虞。至一九二八年住持台源和尚，多方經營得五台山普濟佛教諸居士之助，熱心捐款，將經庫重加修葺，故稀世瑰寶，尚能保存。一九三三年，內政部將經板撥歸北平古物陳列所管理；一九三六年林森等人發起在南京中山陵建藏經樓，安奉歷朝大藏經，自印「清藏」一部供奉。其他佛教人士及各大叢林紛起響應附印，共達二十二部之多，由釋範成統理其事，經半年之久，重印完成，並且將經板重新整理一頓，將經架復修，更置防火器具，以保萬全之策。故直到現在經板仍在柏林寺中保存無恙。
「龍藏」乃是我國最後雕刻的一部大藏經，以其經板尚存，彌足珍貴，也是世界佛教之寶貴遺產，值得我國佛教徒自豪。希望這部漢文大藏經和它的經板，常住世間，啟發世人之智慧，到達彼岸。
1979年3月，寶蓮禪寺源慧法師及智慧法師率領香港佛教僧團一行20人回內地訪問，受到中國佛教協會會長趙樸初等人的熱烈歡迎。此行對中港兩地宗教門戶正式開通，有重要的象徵意義。中國佛教協會將大藏經珍本──《龍藏》共7173卷贈送給寶蓮禪寺。
中國佛教協會向香港佛教界贈送珍本《龍藏》，是一件震撼香港的大事，它結束了兩地佛教界之間30年中斷往來的歷史局面，揭開了兩地佛教友好交往的新一頁，意義極為深遠。
1982年6月， 香港寶蓮禪寺迎請大藏經代表團到北京，迎請《龍藏》；趙樸初會長主持贈經儀式。1982年10月，中國佛教協會派出護藏代表團，把《龍藏》護送至香港寶蓮禪寺。寶蓮禪寺與香港佛教聯合會舉行了盛大的迎接大藏經儀式，並同時舉辦了《龍藏》公開展覽。
釋範成記：「清藏」刊須後變遷之攷證
拙緇著：「清藏」雜談
常惺著：北平柏林寺「龍藏」經板紀要
葉恭綽著：歷代藏經考略
高永霄述：中國佛教史講義
呂澂著：佛教研究法
道安著：中國大藏經雕印史
蔣維喬著：中國佛教史
新修大正藏：大清三藏聖教目錄
